元朝末年，天下大乱。朱元璋自幼父母双亡，沦为乞丐，后又遁进空门。他走投无路，参加了义军，从此出生进死，一步步走上了中国历史的舞台。朱元璋心思缜密，把徐达、汤和等一批将才笼络在自己身边，对李善长、刘伯温等文人礼遇有加。在鄱阳湖大水战中，他以少胜多，一举消灭了劲敌陈友谅，创建了明朝。明朝建立后，他厉行改制重办贪官贪吏，创造了诸多治国新法，使国家迅速恢复生机。但同时，为了朱家山河永固，他大开杀戒……
马皇后在对朱元璋的爱与恨中死往，继而太子朱标也猝然身亡，朱元璋悲痛欲尽，终极自己也随着落山的夕阳一起走向了人生的终点