南州大灾，天子萧乾为寻生母微服私访化身灾民潜进南州，目睹县令赵钱与捕头王大勇私分赈灾粮、以红白牌勒索百姓。当夜与母相认却遭围捕，地牢中救出因谏言被囚的舅舅夏文柏。知府寿宴上，萧乾亮明身份对峙群贪，反被诬陷进狱。宰相司马骏弑君之际，忠将张蒙率兵救驾。帝王铁腕诛九族、斩千贪，赈灾银终落灾民手。一面染尘龙袍，半碗馊粥为证，揭开了庙堂与江湖最惊心的生死局。