范近，一位年近四十的中年书生，嘴上留着两撇小胡子，他的人生被科举的阴影所笼罩。二十多年来，他屡试不第，成为众人眼中的笑柄，被无情地嘲笑为“废物”。放榜之日，本就紧张不安的他，在岳父胡铁牛和岳母胡夫人的扶持下，怀着忐忑的心情走向榜单。一路上，他遭受着其他书生的冷嘲热讽，那些尖酸刻薄的话语像利箭一般刺向他，让他的内心更加痛苦和自卑。