许知意十年前家破人亡，为供弟弟赶考，卖身进了青楼。10年后，老鸨和富商逼迫她为妾，她逃跑的时候，恰好撞到考上探花成为知县，前来寻她的亲弟许知安。她状告富商强逼她为妾，请求许知安给她一个公道，然而许知安为赎姐姐，竟然收受富商贿赂，给她用重刑，逼她认命，她宁死不从，反抗无果，在许知安眼前自尽，而许知安这个时候才认出亲姐，悔不当初。