孤儿周淮实为工部侍郎周世昌流落在外的亲生儿子，三年前被周家寻回，却因出身被家人嫌弃，妻子李婉也被视作“农妇”。实则李婉是当朝公主，为检验周淮人品隐瞒身份，计划在他科考高中后坦白。回府后，周淮遭养子周越处处栽赃陷害，周家人竟将他送进大牢三个月。出狱后，周淮被姐姐们贬低，周父又误认周越高中状元，对周淮弃之不顾。李婉心疼周淮遭遇，暗中调查周家。文渊阁大学士登门告知周淮才是今科状元，两人约定共赴琼林宴。宴上，周家人讥讽周淮蹭席，周越还冒认状元身份，周淮当众揭穿三年来的苛待与冤屈。关键时刻，李婉以公主身份登场，为周淮撑腰。周越仍狡辩，幸得受害女子宋柠苏醒指认，周越罪行败露，周家人包庇之过也被揭露。终极，周越被放逐岭南，周家被遣离京城且三代不得科考，周淮获天子认可，不仅保住状元之名，后还凭能力出任监国御史，与李婉的感情也历经考验愈发深厚。